CHAPITRE DEUX

« Bon, Kalona peut entrer dans tes rêves, mais maintenant tu es réveillée ; alors, reprends-toi ! » m’intimai-je en serrant contre moi Nala, dont le ronronnement familier m’apaisait. Lucie remua dans son sommeil et murmura des mots inintelligibles. Puis, toujours endormie, elle sourit. Je l’observai, heureuse que ses rêves soient meilleurs que les miens.

Soulevant délicatement la couverture sous laquelle elle était blottie, je poussai un soupir de soulagement : le sang n’imbibait plus le bandage recouvrant l’horrible blessure causée par la flèche qui l’avait transpercée.

Elle s’agita de nouveau. Cette fois, ses paupières s’entrouvrirent. Pendant une seconde, elle parut perplexe, puis elle me sourit, encore ensommeillée.

— Comment te sens-tu ?

— Ça va, répondit-elle faiblement. Ne te fais pas de souci.

— C’est un peu dur quand ta meilleure amie n’arrête pas de mourir, fis-je en lui rendant son sourire.

— Cette fois, je ne suis pas morte. J’ai juste failli.

— Pour mes nerfs, ça ne fait pas une grande différence.

— Eh bien, qu’ils se calment et te laissent dormir, dit-elle en fermant les yeux et en remontant la couverture sur elle. Je vais bien. Tout va s’arranger.

Sa respiration se fît plus lourde, et en un clin d’œil elle se rendormit.

Je réprimai un gros soupir et je me recouchai, essayant de trouver une position confortable. Nala se blottit entre Lucie et moi et poussa un miaulement grincheux, sa manière de me faire savoir qu’elle voulait que je cesse de m’agiter.

Tout paraissait normal dans la petite bulle de paix que nous avions créée ici, et c’était franchement bizarre. J’avais du mal à croire que, quelques heures auparavant, ma meilleure amie avait une flèche plantée dans la poitrine et que nous avions dû fuir la Maison de la Nuit dans le chaos le plus total. Je me repassais en boucle les événements de la veille, stupéfaite que nous ayons tous survécu…

À notre arrivée dans les tunnels, Lucie, si incroyable que cela puisse paraître, m’avait demandé de trouver du papier et un crayon pour que nous fassions une liste de ce dont nous aurions besoin, au cas où notre exil s’éterniserait.

Elle dit ça d’une voix parfaitement calme, assise en face de moi, une flèche lui traversant la poitrine. Prise de nausée, je détournai les yeux.

— Lucie, je ne suis pas sûre que ce soit le moment idéal.

Elle tressaillit et grimaça :

— Aïe ! Punaise, c’est encore pire qu’un chardon planté dans le pied !

Elle réussit quand même à sourire à Darius, qui venait de déchirer sa chemise, dévoilant la pointe qui dépassait au milieu de son dos.

— Désolée, reprit-elle, je sais que ce n’est pas ta faute. Comment t’appelles-tu, déjà ?

— Darius, prêtresse.

— C’est un combattant, un Fils d’Erebus, expliqua Aphrodite en adressant un sourire étonnamment doux au jeune homme.

« Etonnamment », car Aphrodite était une fille égoïste, pourrie-gâtée, cruelle, bref insupportable, même si je commençais à l’apprécier. En d’autres termes, ce n’était pas quelqu’un de sympa, et il fallait qu’elle ait un sacré faible pour Darius pour se conduire avec autant de gentillesse.

— Comme si ça ne se voyait pas ! intervint Shaunee qui lança à Darius un regard concupiscent. Il est bâti comme une montagne.

— Une montagne extrêmement sexy, enchérit Erin.

— Il est pris, espèce de monstre bicéphale ! Alors, allez jouer ailleurs, les rembarra Aphrodite.

Il me parut cependant que cette insulte ne venait pas du fond du cœur. À vrai dire, plus j’y repensais, plus mon ex-ennemie me paraissait amicale.

Ah, au passage : Erin et Shaunee sont des jumelles d’âme, pas des jumelles biologiques. Erin est une blonde

aux yeux bleus, née en Oklahoma, et Shaunee, d’origine jamaïquaine, a la peau couleur chocolat et vient de la côte Est. Dans leur cas, la génétique a peu d’importance : on aurait juré qu’elles avaient été séparées à la naissance et qu’un radar intérieur les avait réunies.

— Oh, super, fit Shaunee. Merci de nous rappeler que nos petits copains ne sont pas là…

— … Probablement mangés par des hommes-oiseaux, termina Erin.

— Hé, ne soyez pas si pessimistes. La grand-mère de Zœy n’a pas dit que les Corbeaux Moqueurs mangeaient les gens. Ils les attrapent juste avec leur bec énorme et les jettent contre un mur, encore et encore, jusqu’à ce que le moindre petit os de leurs corps soit brisé, et…

— Euh, Aphrodite, la coupai-je, je crois que tu aggraves ton cas.

Elle avait pourtant raison. Mais je ne voulais pas y penser. Je me tournai vers ma meilleure amie, qui offrait un spectacle absolument horrible : elle était pâle, en sueur, couverte de sang.

— Lucie, tu ne penses pas qu’on devrait te trouver un…

— Je l’ai ! Je l’ai !

Jack et Damien firent irruption dans le cagibi où Lucie avait aménagé sa chambre, suivis de près par le labrador sable qui ne quittait pas Jack des yeux. Tout rouge, ce dernier brandit une petite valise marquée d’une croix rouge.

— Elle était exactement là où tu l’avais indiqué, Lucie. Dans votre cuisine.

— Et dès que j’aurai repris mon souffle, j’évoquerai mon agréable surprise à la vue de vos réfrigérateurs et vos fours à micro-ondes, enchaîna Damien, en se tenant le flanc. Il faudra que vous m’expliquiez comment vous avez réussi à tout descendre ici, et d’où vient l’électricité.

Il se tut en apercevant la chemise déchirée et ensanglantée de Lucie ainsi que la flèche dans son dos, et ses joues virèrent au blanc.

— Enfin, tu me le raconteras quand tu ne seras plus en brochette^[1].

— En quoi ? demandèrent Shaunee et Erin.

— C’est un terme français qui désigne des aliments mis en broche, espèces d’abruties. Certes, le monde est devenu fou et des oiseaux de guerre maléfiques ont été libérés, mais cela n’excuse pas un vocabulaire limité, dit-il en se tournant vers Darius, à qui il montra une paire de ciseaux géants. Oh, j’ai trouvé ceci dans une pile d’outils dont la propreté laissait à désirer.

— Passe-moi tout ça, lui ordonna le combattant sans se laisser distraire.

— Que vas-tu faire avec ces pinces ? lui demanda Jack.

— Couper la penne de la flèche afin de la retirer de la poitrine de la prêtresse. Ainsi, elle pourra entamer sa guérison.

Jack pâlit et se réfugia dans les bras de Damien. Duchesse – le labrador profondément attaché à Jack depuis que son propriétaire, un novice nommé James

Stark, était mort, puis avait ressuscité, puis avait tiré une flèche sur Lucie, tout ça pour libérer Kalona, l’ange déchu (oui, je me rends compte que c’est complexe et déroutant, mais c’est souvent le cas des complots machiavéliques) – gémit et se blottit contre sa jambe.

Jack et Damien, qui sont gays, vivent en couple. Eh oui, ça arrive, plus souvent qu’on ne le croit. Attendez, je reformule : plus souvent que les parents ne le croient.

— Damien, peut-être que Jack et toi, vous pourriez retourner dans cette magnifique cuisine et nous préparer un truc à manger ? proposai-je. Je parie qu’on se sentirait tous beaucoup mieux avec quelque chose dans le ventre.

— Pas moi ! Je risquerais de vomir, dit Lucie. Enfin, à moins que ce ne soit du sang.

Elle haussa les épaules d’un air contrit et fît une grimace de douleur.

— Euh, je n’ai pas vraiment faim non plus, déclara Shaunee, qui fixait la flèche avec la fascination de ceux qui assistent à un accident de circulation.

— Idem, Jumelle, enchérit Erin, qui, quant à elle, regardait tout le monde sauf Lucie.

J’allais leur dire que je me fichais bien de leur appétit et que je voulais juste les éloigner de la blessée, lorsque Erik Night entra dans la pièce.

— Je l’ai ! s’exclama-t-il.

Il tenait à la main un énorme poste CD-radio-cassette d’un autre âge. Genre des années 80. Il le posa sur la table et se mit à tripoter les gros boutons argentés, cherchant une station.

— Où est Vénus ? lui demanda Lucie d’une voix tremblante.

Erik jeta un coup d’œil à la porte ou plutôt la couverture qui en faisait office. Il n’y avait personne.

— Elle était juste derrière moi. Je pensais qu’elle allait me suivre et…

Il se tourna vers Lucie.

— Ça doit faire drôlement mal, dit-il. Tu n’as pas l’air bien.

Elle tenta de lui sourire.

— J’ai déjà été mieux. Je suis contente que vous ayez trouvé le poste. Des fois, on arrive à capter certaines stations.

— Oui, c’est ce qu’elle m’a dit, répondit Erik d’un ton distrait, sans quitter des yeux son dos percé.

Malgré mon inquiétude pour mon amie, j’essayai de me rappeler à quoi ressemblait Vénus. La dernière fois que j’avais pu observer les novices rouges – ces novices morts, ressuscités, devenus des monstres assoiffés de sang –, le croissant de lune tatoué sur leur front était encore bleu saphir, comme celui de tous les élèves de la Maison de la Nuit. Jusqu’à ce que l’humanité d’Aphrodite (surprenant, non ?), mélangée au pouvoir des cinq éléments (que je pouvais tous contrôler) rende son humanité à Lucie, provoquant sa Transformation.

Elle avait gagné au passage de superbes tatouages sur le visage, de la couleur du sang frais, caractéristiques des vampires adultes, représentant des fleurs et du lierre. Les tatouages des autres morts vivants étaient alors devenus rouges à leur tour, et ils avaient tous retrouvé leur humanité. En théorie. Je n’avais pas passé assez de temps avec eux pour être certaine à cent pour cent que leurs problèmes étaient réglés. En revanche, Aphrodite avait perdu sa Marque, reprenant par conséquent sa condition d’humaine, même si elle avait encore des visions.

Bref, la dernière fois que j’avais vu Vénus, elle était franchement répugnante. Mais maintenant elle allait mieux, et comme je savais qu’elle avait traîné avec Aphrodite avant sa mort (et sa résurrection), elle devait être magnifique, car Aphrodite n’était pas du genre à s’afficher avec des laiderons.

Je m’explique, ne voulant pas passer pour une jalouse maladive. Erik Night était beau à se damner, dans le genre Superman/Clark Kent, mais pas seulement. C’était aussi un garçon talentueux, honnête et gentil. Enfin, un vampire, puisqu’il venait de se transformer. Et c’était mon petit ami. Enfin, mon ex-petit ami, depuis peu. Ce qui signifiait, hélas, que je risquais de me ridiculiser en manifestant ma jalousie.

La voix sévère de Darius interrompit mon monologue intérieur.

— La radio peut attendre. Pour l’instant, on doit s’occuper de Lucie. Il va falloir lui dénicher une chemise propre et du sang.

Il ouvrit la trousse de premiers secours et en sortit de l’alcool, de la gaze, des instruments de chirurgie.

Cela fit taire tout le monde.

— Vous savez que je vous adore tous, pas vrai ? fit Lucie en nous adressant un sourire courageux.

Mes amis et moi hochâmes la tête avec raideur.

— Bon, alors ne le prenez pas mal, mais j’aimerais que vous alliez tous, sauf Zœy, vous trouver une occupation, le temps que Darius sorte cette flèche de ma poitrine.

— Pourquoi veux-tu que je reste ? demandai-je.

— Parce que tu es notre grande prêtresse, Zœy, répondit-elle avec une pointe d’humour. Tu dois aider Darius. Et puis, tu mas déjà vue mourir une fois ; ça ne pourra pas être pire, si ?

Soudain, elle se tut, les yeux fixés sur mes mains.

— Bon sang, Zœy, regarde ça !

Je suivis son regard et sursautai : des tatouages s’étendaient sur mes paumes, identiques à ceux qui ornaient mon visage et mon cou, ainsi que mon dos et ma taille.

Comment avais-je pu oublier ? J’avais senti la brûlure familière au moment où nous avions fui la Maison de la Nuit. Ma déesse, Nyx, la personnification de la Nuit, m’avait à nouveau marquée, me distinguant, une fois de plus, des autres novices et des vampires du monde entier.

— Waouh, Zœy, ils sont incroyables ! souffla Damien en touchant ma main avec hésitation.

Je croisai son regard, en quête d’un quelconque changement, un signe de vénération, de nervosité ou, pire, de peur. Je ne trouvai que la chaleur de son sourire.

— Je l’ai senti avant que nous descendions. Je… je n’y pensais plus.

— C’est bien notre Zœy, commenta Jack. Elle seule peut oublier ce qui tient du miracle.

— Je n’arrive pas à garder un tout petit tatouage, et elle, elle en est couverte, ronchonna Aphrodite sans animosité.

— C’est la Marque de la faveur de notre déesse, déclara Darius d’une voix solennelle, le signe que tu as emprunté le chemin qu’elle a tracé pour toi. Tu es notre grande prêtresse, celle que Nyx a choisie. Et, prêtresse, moi et Lucie avons besoin de ton aide.

— Ah, zut, marmonnai-je en me mordillant nerveusement la lèvre.

— Allez, tant pis ! s’écria Aphrodite, qui s’était approchée de Lucie. Je vais vous donner un coup de main. Le sang et la douleur ne me dérangent pas, tant que ce ne sont pas les miens.

— Je vais voir du côté de l’entrée des souterrains, annonça Erik. La réception sera peut-être meilleure.

Sans me jeter un regard, ni même faire un commentaire sur mes nouveaux tatouages, il prit son poste et s’en alla.

— Bon, nous, on va préparer quelque chose à manger, dit Damien en entraînant Jack.

— Oui, on est de bons cuisiniers, ajouta ce dernier avant de le suivre.

— On va avec eux, décida Shaunee.

— Le sang ! fit Darius. N’oubliez pas le sang. Mélangé à du vin, si vous en avez. Elle en aura besoin pour se remettre.

Il entreprit de nettoyer avec un linge imbibé d’alcool la blessure sur le dos de Lucie.

— Un des réfrigérateurs en est plein, dit Lucie, les dents serrées. Mettez la main sur Vénus. Elle aime le vin, elle ira vous en chercher.

Les Jumelles échangèrent un regard. Finalement, Erin se lança.

— Lucie, est-ce que ces novices sont inoffensifs ? Ce sont quand même eux qui ont tué les footballeurs d’Union et enlevé le petit copain humain de Zœy, pas vrai ?

— L’ex-petit copain, corrigeai-je, mais elles m’ignorèrent.

— Du calme ! répliqua Lucie. Vénus vient d’aider Erik, non ? Aphrodite a passé deux jours ici, et elle est toujours en un seul morceau.

— Oui, mais Erik est un grand vampire vigoureux, objecta Shaunee. Il ne doit pas être facile à attaquer.

— Et Aphrodite est tellement mauvaise qu’il faudrait être fou pour la mordre, grimaça Erin.

— Alors que nous sommes deux petites boules vanille-chocolat. Nous tenterions même le plus gentil des monstres sanguinaires.

— Ta mère est un monstre sanguinaire, dit Aphrodite d’une voix aimable.

— Si vous n’arrêtez pas de vous chamailler, c’est moi qui vais vous mordre ! s’emporta Lucie, haletante.

Son état semblait se détériorer de seconde en seconde.

— Stop ! m’écriai-je, inquiète. Vous me donnez la migraine ! Vous ne voyez pas qu’elle va mal ? Elle vous assure qu’ils sont cool, et ils se sont échappés de la Maison de la Nuit avec nous. Aux dernières nouvelles, ils ne nous ont pas mangés, si ? Alors, soyez sympas et allez chercher Vénus.

— Zœy, ce n’est pas un argument en leur faveur, remarqua Damien, resté à la porte. On essayait de sauver notre peau. Personne n’avait le temps de manger personne

Je me tournai vers Lucie :

— Lucie, une bonne fois pour toutes, les novices rouges sont-ils dangereux ?

— Acceptez-les tels qu’ils sont, murmura-t-elle. Ce n’est pas leur faute s’ils sont morts et s’ils ont ressuscité.

— Vous voyez, vous ne risquez rien !

Je ne devais réaliser que plus tard qu’elle n’avait pas répondu à ma question…

— D’accord, mais nous la tiendrons personnellement responsable s’il se passe quelque chose, me prévint Shaunee.

— Oui, enchérit Erin, si l’un d’eux nous attaque, nous lui en toucherons deux mots quand elle ira mieux.

— Du sang. Du vin. Tout de suite ! Moins de bavardage, plus d’action, les interrompit Darius.

Ils filèrent tous, me laissant avec le combattant. Aphrodite et ma meilleure amie en brochette.

On n’était pas sortis de l’auberge…